De voormalige eigenaar van Grand Café NR19, Ronny Meeuwsen, is blij dat hij ondanks de coronapandemie zijn bedrijf kon verkopen en dat het een horecafunctie behoudt. ,,Mijn vrouw ik hebben de afgelopen zes jaar bewezen dat Gendt behoefte heeft aan een restaurant.”

Door fysieke klachten van haar heeft het echtpaar met pijn in het hart moeten besluiten te stoppen. ,,Wij hebben er nu vrede mee. Maar in het begin hadden we het moeilijk”, zegt Meeuwsen. ,,We hebben hier een mooie tijd gehad.”

Tot zijn verbazing waren de eigenaren van De Klok niet de enige gegadigden voor het pand. ,,We hebben nog van vier andere ondernemers serieuze reacties gehad. Enkelen waren op zoek naar een tweede horecapand.”

Wiltink is blij dat hij met Van Nunen de nieuwe eigenaar wordt. Met een derde compagnon namen zij tien jaar geleden het zalencentrum in Gendt over. Dat bestond toen uit één zaal met een café, dat ook voor feesten en partijen kon worden gehuurd. Later kwam er een grote zaal bij.

Vorig jaar werd noodgedwongen in een van de zalen restaurant Bij Cas geopend. ,,Door corona mochten er geen feesten meer worden gegeven. Maar in de zomer mocht je in een restaurant wel beperkt mensen ontvangen. Zodoende zijn we een restaurant begonnen, waar mensen ook maaltijden konden afhalen. Dat liep als een tierelier.”

De corebusiness van De Klok is zalenverhuur. Wiltink hoopt dat dit tegen de zomer weer op gang komt. ,,Dan is in De Klok geen ruimte meer voor een restaurant.” Verder wil Wiltink in de toekomst geen nee meer verkopen als groepen het café willen afhuren. ,,In dat geval sturen we de gewone caféklanten door naar ons nieuwe pand. Want het is natuurlijk zonde als je maar vier personen aan de bar hebt hangen, terwijl je met een besloten feest honderd gasten binnen kunt hebben.”

Om door te kunnen gaan met het restaurant-avontuur en een alternatief te hebben voor het café in De Klok hebben Wiltink en Van Nunen de stap gezet. ,,Wij kijken verder dan alleen naar de tijd die door de pandemie wordt beheerst. We vinden het restaurant in De Klok leuk en willen daarmee doorgaan. Toen NR19 op onze weg kwam, zagen wij opeens mogelijkheden om onze ideeën en plannen te verwezenlijken. We willen bijvoorbeeld ook arrangementen aanbieden.”

De Gendtse winkeliers zijn blij dat zich zo snel een nieuwe eigenaar voor Grand Café NR 19 heeft gemeld. ,,Het zou echt een gemis voor het dorp zijn als deze horecagelegenheid zou verdwijnen. Dit Grand Café was jarenlang het enige restaurant dat Gendt kende. NR19  trekt bezoekers vanuit Gendt, maar ook van daarbuiten en toeristen die op campings in de gemeente Lingewaard verblijven”, zegt Jeroen Pohlmann, voorzitter van de Gendtse Winkeliers Vereniging.

Met dank aan de Gelderlander